郡县制开始于秦朝。
背景：
秦始皇统一中国后，为加强中央对地方的控制，推行郡县制，取代了分封制。这一制度将全国划分为若干郡和县，由中央政府直接管辖，地方官员由中央任命，从而实现了对地方的高效管理。
重要性：
郡县制是秦朝中央集权制度的重要体现，为后来的封建社会奠定了基础，成为中国古代行政制度的重要组成部分。
其他相关制度：
- 分封制：西周时期，周天子将土地分封给诸侯，形成宗法等级制度。
- 郡国并行制：汉初实行，地方设郡和国，既有郡又有封国，以分权制衡。
- 郡县制：秦朝统一后实行，后为历代王朝所沿用，成为中国的基本行政制度。
总结：
郡县制开始于秦朝，是中央集权制度的重要标志，对后世影响深远。