“政府由守夜人变成社会主宰者”的说法，出自美国政治哲学家约翰·洛克（John Locke）的《政府论》（Two Treatises of Government）中的一句话：
“政府的正当性在于保护生命、自由和财产。”
这句话的意思是，政府的权力来源于人民的同意，其目的是保护公民的基本权利。如果政府不再保护这些权利，而是成为社会的主宰者，那就失去了其正当性。
因此，“政府由守夜人变成社会主宰者”的时期，通常指的是封建社会向资本主义社会过渡时期，尤其是在启蒙运动（17世纪到18世纪）期间，随着理性主义和自由主义思潮的兴起，政府的职能从“守夜人”（维持秩序）转变为“社会主宰者”（维护公民权利和自由）。
封建社会向资本主义社会过渡时期。